Churchill Downs se mueve para mantener a los caballos en mal estado fuera de la pista

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Después de la muerte de una docena de pura sangre en la pista de Louisville, Ky., los funcionarios están cambiando las políticas que pueden haber incentivado a los entrenadores a competir con caballos vulnerables.

Por Joe Drape

Churchill Downs, bajo escrutinio después de que 12 caballos sufrieran heridas fatales en las últimas cinco semanas, el jueves implementó medidas destinadas a disuadir a los entrenadores de correr caballos defectuosos.

El hogar del Derby de Kentucky ya no ofrecerá incentivos a los entrenadores que inicien caballos en sus carreras o paguen dinero en efectivo por el primer al último lugar, según un comunicado de la compañía. En cambio, los pagos se limitarán a los cinco primeros clasificados.

A los caballos también se les permitirán solo cuatro carreras durante un período continuo de ocho semanas y los caballos que sean vencidos por más de 12 cuerpos en cinco carreras consecutivas no serán elegibles para competir hasta que el director médico equino apruebe su regreso a las carreras.

Los cambios sugieren que Churchill cree que sus políticas de bonificación, que estaban destinadas a proporcionar campos más completos para el público apostador, pueden haber afectado la toma de decisiones de los jinetes.

El sábado, por ejemplo, una yegua de 7 años llamada Kimberley Dream estaba haciendo su salida número 61 en una carrera de $40,000 con solo cinco participantes. No había sido competitiva en sus cinco aperturas más recientes, perdiendo por márgenes de 19 a 33 cuerpos. Kimberley Dream se descompuso en el tramo superior y fue expulsado y sacrificado.

Según las nuevas reglas, que entran en vigencia de inmediato, la yegua no habría sido elegible para ingresar a la puerta de salida. El caballo era propiedad y estaba entrenado por Freddie D. Winston. No pudo ser contactado para un comentario inmediato.

Las medidas se producen después de una cumbre de emergencia de veterinarios en Lexington, Ky., que fue convocada por la Autoridad de Seguridad e Integridad de las Carreras de Caballos para examinar la serie de muertes de caballos, dos de las cuales ocurrieron en la cartelera del Derby de Kentucky el 6 de mayo. Las muertes han empañado la temporada de la Triple Corona, las pocas semanas de cada primavera en las que los fanáticos de los deportes casuales tienen un mayor enfoque en las carreras de caballos.

La Dra. Jennifer Durenberger, directora de seguridad y bienestar equino de la autoridad, se reunió con veterinarios de Churchill Downs y el estado de Kentucky para revisar necropsias, informes de toxicología y notas de veterinarios y entrenadores sobre las muertes.

El jueves, poco después de que se corriera la primera carrera en la tarjeta crepuscular de Churchill, la autoridad dijo que a partir del sábado, el Dr. Durenberger realizaría una capa adicional de evaluación posterior a la entrada para identificar a los caballos que podrían tener un mayor riesgo de lesiones. La revisión incluiría el examen de actuaciones pasadas y caballos con más de 60 días sin un entrenamiento o carrera cronometrados, así como sus antecedentes médicos de los últimos 30 días.

El miércoles, Dennis Moore, superintendente de pista de California desde hace mucho tiempo, examinó las superficies de carreras en Churchill Downs y ofreció un análisis independiente de la idoneidad de las pistas de tierra y césped para las carreras. Esa revisión está en curso, según la autoridad, y sus hallazgos se harán públicos una vez que concluya.

El martes, Lisa Lazarus, directora ejecutiva de la autoridad, dijo que estaba sopesando si recomendar a los funcionarios de Churchill que suspendieran las carreras para permitir una mayor investigación. Lázaro no estuvo disponible para hacer comentarios.

Los entrenadores y veterinarios de Kentucky también se reunieron el jueves con el Dr. Ryan Carpenter, un cirujano equino de California, quien les informó sobre las intervenciones avanzadas que podrían considerarse para ciertas lesiones.

"Sentimos el deber de proporcionar la información más reciente sobre intervenciones quirúrgicas de un experto que experimentó los desafíos en California hace unos años que enfrentamos actualmente", dijo el Dr. Will Farmer, director médico equino de Churchill Downs Incorporated. "Cualquier decisión debe tomarse ante todo teniendo en cuenta el bienestar a largo plazo del caballo".

Joe Drape ha estado escribiendo sobre la intersección de los deportes, la cultura y el dinero desde que llegó a The Times en 1998. También ha seguido esta línea de reportaje como autor de dos libros de gran éxito de ventas. @joedrape

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