Cómo las tripulaciones de vuelo y un primer

Los pasajeros de aviones se desmayaron, vomitaron el desayuno, se rompieron huesos y sufrieron ataques cardíacos. Una mujer incluso dio a luz gemelos, uno en el aire y el otro en la tierra. Recientemente, un pasajero sufrió una reacción alérgica severa, lo que ha renovado los pedidos de EpiPens en vuelos comerciales.

Cualquier crisis médica es alarmante, pero más cuando estás tan lejos de un hospital. Pero las aerolíneas están preparadas para situaciones de atención urgente, independientemente de su gravedad. Los asistentes de vuelo están capacitados en primeros auxilios básicos, RCP y el uso de desfibriladores externos automáticos (DEA), y tienen botiquines médicos llenos de suministros a su disposición (aunque no todo en la lista de deseos de un médico).

La tripulación de cabina también puede consultar con profesionales con títulos médicos: voluntarios a bordo o médicos afiliados a un servicio de asesoramiento en tierra. (Piense en "Sucesión".) La recuperación de un pasajero y, en casos extremos, la supervivencia dependen de estas clínicas a gran altura.

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"Los aviones han planificado con anticipación esas emergencias", dijo Karl Hess, presidente del Grupo de Farmacéuticos Profesionales de la Sociedad Internacional de Medicina del Viajero. "[Muy raramente] el avión necesita ser desviado, la persona necesita ser hospitalizada cuando aterriza o la persona realmente muere".

Así es como un botiquín médico a bordo y una tripulación de vuelo podrían salvarle la vida.

Teniendo en cuenta cuántos millones de personas vuelan al día, los problemas médicos que ocurren durante un vuelo son raros. Las situaciones extremas, como un paro cardíaco y accidentes cerebrovasculares, son aún menos comunes.

"Preferimos llamarlos eventos y no emergencias, porque la mayoría de ellos son manejables", dijo Paulo Alves, director médico global de salud aeronáutica de MedAire, que brinda apoyo médico en tierra a más de 180 aerolíneas nacionales e internacionales. "No son verdaderas emergencias que amenazan la vida. Menos del 2 por ciento son lo suficientemente graves como para desviar el avión".

En el estudio de 2013 "Resultados de emergencias médicas en vuelos de aerolíneas comerciales", los investigadores analizaron datos médicos de emergencia de cinco aerolíneas nacionales e internacionales entre enero de 2008 y octubre de 2010. Determinaron que surgen problemas médicos en 1 de cada 604 vuelos. El problema número 1 fue presíncope o síncope, o desmayo, seguido de problemas respiratorios y náuseas o vómitos.

Alves dijo que los desmayos pueden deberse al miedo a volar, al exceso de alcohol o al agotamiento. El remedio, agregó, es acostarse con los pies en alto y descansar.

Para dolencias o lesiones que requieran medicamentos o equipo médico, los asistentes de vuelo abrirán el botiquín de primeros auxilios o de emergencia médica, ambos exigidos por la Administración Federal de Aviación.

Desde 1986, la agencia exige que las aerolíneas lleven un botiquín médico de emergencia y ha modificado su regla a lo largo de los años. La FAA, que busca el asesoramiento de la Asociación Médica Aeroespacial, ha elaborado una lista de verificación mínima de elementos que cubren los campos clave de la medicina, como la respiratoria, cardiovascular y neurológica. Por ejemplo, hay vendajes y férulas para cortes y miembros maltratados, aspirinas y analgésicos para dolores de cabeza y dolor, antihistamínicos para alergias, dextrosa para una deficiencia de líquidos o carbohidratos y un AED para paro cardíaco repentino. También hay suministros básicos como jeringas, agujas, torniquetes, cinta adhesiva, esponjas con alcohol y tijeras.

"A veces, el equipo no es de última generación", dijo Clayton T. Cowl, especialista en medicina pulmonar y aeroespacial de la Clínica Mayo en Minnesota. "No es como llamar a un paramédico o un técnico de emergencias médicas con todos los artículos más recientes y mejores".

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La mayoría de los transportistas complementan sus kits con medicamentos e instrumentos adicionales, una decisión que no necesita la aprobación de la FAA. El verano pasado, Delta Air Lines presentó varias herramientas de diagnóstico avanzadas, que incluyen manguitos de presión arterial automatizados, estetoscopios de grado médico, oxímetros de pulso y un termómetro temporal. La médica de Boston, Andrea Merrill, había llamado a las disposiciones médicas de la aerolínea en Twitter después de haber ayudado con una emergencia en un vuelo a Portugal.

"El botiquín era bastante básico, lo que me sorprendió", dijo el oncólogo quirúrgico, que se ofreció como voluntario para ayudar a un pasajero que se había desmayado unas horas después del viaje. "Uno pensaría que tendrían un equipo de mayor calidad en el aire, donde estás lejos de la ayuda médica".

Estimado @Delta, acabo de ayudar en una emergencia médica en el aire. Sus botiquines médicos necesitan un glucómetro, epipen y manguitos de presión arterial automáticos; es imposible escuchar con un estetoscopio desechable en el aire. ¡Mejore esto para la seguridad de los pasajeros!

Una ausencia es particularmente notable en los kits de emergencia de vuelo: EpiPens. Aunque los aviones deben llevar epinefrina y jeringas, las organizaciones médicas han estado instando a la FAA a exigir que los aviones lleven el autoinyector, un dispositivo que salva vidas para los alérgicos.

"Hemos estado recomendando el EpiPen durante muchos años porque es más fácil de usar", dijo Alves.

El mes pasado, Lindsey Ulin, médica de Boston, sufrió una reacción de anafilaxia en un vuelo de Southwest de Phoenix a Austin. "Solo estoy viva hoy porque otro médico en el avión descubrió cómo darme de manera segura la forma de epi en su kit", tuiteó, pidiendo a los transportistas que agreguen el dispositivo a sus kits.

Hola, @SouthwestAir Casi muero en tu vuelo después de desarrollar anafilaxia por primera vez ya que no llevas EpiPens en tus kits de emergencia y nadie en el avión tenía uno tampoco. Echa un vistazo a mi entrevista @WCVB-https://t.co/VdMNf8mmyc

En 2018, la agencia solicitó a la Asociación Médica Aeroespacial que evaluara el botiquín médico de emergencia y el botiquín de primeros auxilios y compartiera sugerencias sobre cómo mejorar o actualizar su contenido. El Comité de Medicina del Transporte Aéreo de la asociación (Alves fue el líder de su grupo de trabajo) propuso el autoinyector en su Documento de orientación, que presentó a la FAA en 2019.

La agencia dijo que todavía está revisando las recomendaciones del grupo y que cualquier cambio en los kits implicaría un "proceso de elaboración de reglas".

Algunas emergencias médicas durante el vuelo pueden prevenirse, especialmente si escucha a su cuerpo antes de abordar. Obviamente, si está resfriado o tosiendo, asegúrese de estar lo suficientemente bien como para viajar y no contagiar su enfermedad. Aunque las aerolíneas ya no exigen el uso de máscaras, el uso de cubiertas faciales puede protegerlo a usted y a los demás.

Volar mientras está enfermo puede hacerle sentir aún peor. Los viajeros con infecciones de los senos paranasales pueden experimentar "el peor dolor de cabeza de su vida", dijo Cowl, debido a la presión atrapada en sus tímpanos.

Igualmente importante, no desestime ni ignore ni el más mínimo síntoma. En casos extremos, sus "nervios previos a la partida" en realidad podrían ser enfermedades del corazón.

"Los síntomas iniciales no son tan obvios y los ignoramos", dijo Alves. "El último caso que tuvimos fue un ataque cardíaco masivo. Le diagnosticaron ansiedad durante los meses anteriores y explicó los síntomas como ansiedad".

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Los pasajeros que tienen condiciones preexistentes o que recientemente se sometieron a un tratamiento quirúrgico también deben tener cuidado al volar. Cowl dijo que la presión atmosférica reducida en altitudes más altas puede exacerbar el dolor de pecho o causar un ataque al corazón en pasajeros con angina activa. El gas se expande al ascender, lo que podría generar complicaciones posquirúrgicas.

Las actividades de vacaciones en tierra y en el mar también pueden resultar en emergencias médicas en el aire. Por ejemplo, los buceadores que no esperan al menos 24 horas antes de volar pueden sufrir curvas o enfermedad por descompresión. Los excursionistas o ciclistas que se rompieron una costilla y se perforaron un pulmón durante una caída fuerte pueden ser propensos al neumotórax a tensión, una condición potencialmente fatal.

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"No aparezcas sin más", dijo Cowl. "Piense en los posibles riesgos para la salud que existen".

También puede tomar precauciones mientras vuela. Para evitar coágulos de sangre y otras posibles crisis médicas, hidrátate con agua (no bebidas con cafeína, azucaradas o alcohólicas), y ponte de pie para estirar las piernas y mover los dedos de los pies cada pocas horas. Y no olvide empacar sus medicamentos en su equipaje de mano, no en su equipaje documentado.

Si comienza a sentirse mal, avise inmediatamente a un asistente de vuelo. Su condición podría resolverse sola o deteriorarse rápidamente.

Los asistentes de vuelo evaluarán la situación pidiendo al pasajero que describa sus síntomas, asumiendo que está lúcido y consciente. Dependiendo del caso, ellos mismos administrarán la atención o consultarán con un profesional médico a bordo o en tierra.

Cowl ha brindado asistencia por encima y por debajo de las nubes. Uno de sus casos más memorables ocurrió hace unos 20 años, cuando era miembro del equipo de Mayo Clinic que brindaba asesoramiento desde el terreno. Un pasajero había llevado un mono de contrabando en un vuelo con destino a Nueva York. El animal salvaje escapó y arañó a varios pasajeros, posiblemente infectándolos. Las autoridades sanitarias finalmente determinaron que el mono no tenía rabia, aunque durante varias horas angustiosas, los viajeros permanecieron en un limbo médico.

Por qué volar estando enfermo puede hacerte sentir peor

A bordo, los médicos con licencia que respondan a la solicitud de ayuda de la tripulación pueden tratar al paciente y recetar medicamentos. Los buenos samaritanos están protegidos por la Ley de Asistencia Médica de Aviación de 1998.

Los asistentes de vuelo también pueden comunicarse con los médicos a través de un servicio de asesoramiento médico como MedAire o MedLink. La tripulación de vuelo puede dispensar medicamentos recetados aprobados por estos médicos, quienes brindan asesoramiento mediante dispositivos de comunicación como teléfono satelital, radio o aplicación. El equipo de expertos médicos y de aviación también determinará si el piloto debe desviar el avión al hospital más cercano o mantener el rumbo, según Alves.

“Se están desviando cada vez menos sin correr riesgos”, dijo.

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