El humo de los incendios forestales bloquea el sol y genera alertas de salud en gran parte de EE. UU.

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El humo cruzaba la frontera desde Canadá, donde cientos de incendios forestales siguen sin control, y se espera que las peligrosas condiciones del humo se prolonguen hasta el miércoles y tal vez hasta más adelante en la semana.

Por Jesús Jiménez, Derrick Bryson Taylor y Judson Jones

Una neblina humeante que hace llorar los ojos y provoca tos de los incendios forestales canadienses sofocó una franja del este y el norte de los Estados Unidos el martes, y las autoridades advirtieron a los residentes con riesgos para la salud que permanecieran en sus casas y mantuvieran las ventanas cerradas.

Se emitieron alertas de salud desde Nueva York hasta las Carolinas y hasta el oeste de Minnesota. En la ciudad de Nueva York, el humo se podía saborear y oler, y envolvía la Estatua de la Libertad, el Empire State Building y otros lugares emblemáticos de Manhattan en una capa de neblina gris anaranjada.

IQAir, una empresa de tecnología que rastrea la calidad del aire y la contaminación, dijo que la calidad del aire de Nueva York estaba entre las peores del mundo el martes por la noche; la ciudad generalmente no se ubica entre las 3.000 principales. Un fanático del partido entre los Yankees y los Medias Blancas de Chicago que se jugaba en el Bronx comparó la experiencia con estar dentro de "una de esas parrillas Weber de la vieja escuela", aunque el juego continuó sin interrupción.

El humo cruzaba la frontera desde Canadá, donde cientos de incendios forestales siguen sin control, y se espera que las peligrosas condiciones del humo se prolonguen hasta el miércoles y tal vez hasta más adelante en la semana.

"Va a estar aquí por un tiempo", dijo Bryan Ramsey, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Nueva York. Es posible que las condiciones mejoren el miércoles, dijo, antes de que otra capa de humo descienda sobre la costa este por la tarde.

En Carolina del Norte, el Departamento de Calidad Ambiental del estado dijo que el estado estaría bajo alertas de calidad del aire Código Rojo o Código Naranja hasta el miércoles debido a los "niveles rápidamente crecientes de contaminación por partículas finas atribuidas al humo" de los incendios forestales. Las autoridades instan a los residentes, en particular a los que padecen asma, a permanecer en el interior tanto como sea posible.

En las imágenes satelitales, el humo parecía ser particularmente denso sobre partes de Quebec, Ontario y Nueva York.

Los peores efectos se produjeron en Canadá, donde ardían más de 400 incendios forestales activos, según el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales, lo que exacerbó una temporada de incendios forestales ya activa que se espera que empeore. Más de 200 de los incendios, muchos de ellos en Quebec, estaban fuera de control, dijo la agencia. Toronto se clasificó brevemente entre las peores 10 ciudades en calidad del aire el martes.

Unas 26.000 personas en todo Canadá habían sido evacuadas hasta el lunes, dijo Bill Blair, ministro de seguridad pública de Canadá, en la conferencia de prensa.

"Las imágenes que hemos visto en lo que va de la temporada son algunas de las más graves jamás vistas en Canadá", dijo Blair.

Se desplegaron cientos de soldados en todo Canadá para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios. Muchos canadienses que tuvieron que evacuar en los últimos días tuvieron solo unas pocas horas para empacar antes de huir de sus hogares, dijo el primer ministro Justin Trudeau en la conferencia de prensa.

“Este es un momento aterrador para mucha gente”, dijo Trudeau.

Trudeau dijo el lunes que los pronósticos indicaban que "esta podría ser una temporada de incendios forestales especialmente grave durante todo el verano".

Ya ha habido más de 2200 incendios forestales en Canadá este año, según la agencia de bomberos del país.

Aunque es difícil vincular un brote de incendio en particular con el cambio climático, un informe histórico de las Naciones Unidas concluyó el año pasado que el riesgo de incendios forestales devastadores en todo el mundo aumentaría en las próximas décadas a medida que el cambio climático intensificara aún más lo que el informe denominó una "crisis mundial de incendios forestales". ."

A medida que continúa la crisis de la calidad del aire, los adultos mayores, los niños y las personas con afecciones cardíacas o pulmonares, incluido el asma, estarán especialmente en riesgo, advirtieron las autoridades.

New York Road Runners, la organización propietaria y organizadora del maratón de la ciudad de Nueva York, instó a los corredores que viven en áreas contaminadas por el humo a considerar no correr el miércoles en el Día Mundial de la Carrera. Jennifer Stowell, becaria postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, que ha estudiado los efectos de los incendios forestales en la salud, dijo a The New York Times en 2020 que el humo de los incendios forestales "puede ser más tóxico" para los pulmones que la contaminación del aire urbano estándar.

En Oswego, Nueva York, en el lago Ontario, el humo creó una neblina que se asentó sobre la ciudad el martes y le dio al cielo un tinte amarillento la mayor parte del día. Por la noche, se había levantado una brisa constante, pero aún se percibía el olor a humo y las calles estaban casi vacías.

Los distritos escolares del condado de Oswego cancelaron eventos deportivos y actividades extracurriculares al aire libre. La Pequeña Liga de Oswego dijo que estaba cancelando todos sus juegos por precaución. Incluso se pospuso una ceremonia del Día D planeada en la cercana ciudad de Fulton para honrar a un soldado que recibió la Medalla de Honor por sus acciones el 6 de junio de 1944.

Aunque los Yankees siguieron jugando, su mejor equipo de ligas menores canceló un partido en casa en Moosic, Pensilvania.

En Manhattan el martes por la noche, algunos viajeros se sorprendieron por el olor.

En la estación de metro en West 86th Street y Broadway alrededor de las 6:45 p. m., los pasajeros subieron las escaleras y salieron a la calle con dificultad. El cielo era de un extraño gris anaranjado y el aire fresco olía a humo.

"Esta mañana, olía a tostadas quemadas, pero ahora es más como una fogata", dijo Benjamin Lukas, de 47 años, que se dirigía al apartamento de su madre para prepararle la cena. "Es simplemente salvaje".

El Sr. Lukas estaba preocupado por la respiración de su madre y esperaba que tuviera las ventanas cerradas, a pesar del costo del aire acondicionado.

Para algunos neoyorquinos, la noticia de los incendios forestales canadienses fue una sorpresa, incluso mientras respiraban el aire lleno de humo. "¿Eso es lo que es esto?" preguntó Joe Lerner, mientras esperaba un autobús que cruzaba la ciudad. "Pensé que era un incendio en un edificio o algo así". Dijo que ya le dolía un poco la garganta.

Las máscaras de covid de repente estaban en demanda. En su camino a casa desde el trabajo en el Upper West Side de Manhattan, Genevieve Cruz hizo una parada rápida en el CVS en Amsterdam Avenue, con la esperanza de que la farmacia todavía vendiera máscaras.

“Solía ​​​​tener uno conmigo todo el tiempo por Covid”, dijo. "No puedo creer que ya ni siquiera tengo uno".

Información de Kate Lowenstein, Ben Shpigel, Steve Kenny, Eduardo Medina, Scott Dodd, Jennie Coughlin, Felice Belman, Ashwin Seshagiri, Mary Suh, Ernesto Londono, Ed Shanahan y Vjosa Isai

Jesús Jiménez es reportero de misión general. @jesus_jimz

Derrick Bryson Taylor es un reportero de asignaciones generales. Anteriormente trabajó en PageSix.com y en la revista Essence de The New York Post.

Judson Jones es meteorólogo y reportero de The Times y cubre las tormentas más extremas del mundo. @judsonjones

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